桑名イングリッシュクラブ代表 弓場 周
私が英語の勉強を始めたきっかけの一つに、海外自転車ツーリングがあります。鹿児島の
佐多岬から北海道宗谷岬までの日本縦断を達成したあと、私は国内を走りたいという気持ち
がまったく無くなった自分に気が付いていました。そして、当然のように気持ちは海外へと向い
てゆきました。
それまで外国に行ったことがなかった私にとっては、「外国」はそれ自体が憧れでした。そし
て自転車で外国を走るというのは、子供の頃に自転車で世界一周をした人の旅行記を読んで
以来の夢でした。
「よーし、海外ツーリングに挑戦だ！」
外国旅行の経験すらなく、当時は英語もまったくできなかった自分が、いきなり海外ツーリン
グというのはかなり無謀に感じましたが、不安よりも外国を走りたいという気持ちのほうがはる
かに上回りました。
そして初めての海外は憧れの国だったアメリカと決め、思い切って航空券を購入しました。こ
のときの気持ちは、「購入した」というより「購入してしまった」といったほうがピッタリする感じで
した。
「えらいことになった。嫌でも一人で行かなくちゃいけない・・・。」
航空券の代金を支払った後、かなり後悔をしましたがもう行くしかありません。私は準備を始
めました。様々な情報収集、そして海外自転車一人旅にはどうしても必要だった英会話の勉強
等々・・・・・。
そして1991年夏、アメリカに行って自転車でロッキー山脈を越えました。その翌年はヨーロッ
パでローマからパリまでを走りました。1995年は韓国を、1996年は台湾を縦断しました。
私はこれらの自転車ツーリングで、パッケージツアーでは体験できないような多くの印象深い
経験をすることができました。そして旅先で感じたことや体験したことを旅行記にまとめ、勤務
校の生徒会誌に連載してきました。 この中で、英語の便利さと楽しさをとてもよく実感できたヨ
ーロッパ編を紹介したいと思います。
2006年５月15日に、日本縦断編、北米編、ヨーロッパ編、アジア編をまとめ、連合出版から
単行本として出版しました。
本のタイトルは 『１万キロの轍（わだち） −日本・北米・欧州・アジア自転車ひとり旅- 』、カ
バーは芥川賞受賞作品を担当された、さわのりょうた氏が、青空に自転車のシルエットが雲の
ように浮かぶ素晴らしいものを創ってくださるなど、立派な本にしていただきました。全国の主
要書店およびアマゾンその他のインターネット書店で発売されています。
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